Versiones de ArcGIS: Entendiendo el Ecosistema Actual
Marco Hernandez
Introdución
El ecosistema de productos ArcGIS de Esri ha evolucionado significativamente en los últimos años, transformándose desde aplicaciones de escritorio tradicionales hacia una plataforma integrada que combina capacidades de escritorio, web y móviles. La versión más reciente de ArcGIS Pro es la 3.6, lanzada en noviembre de 2025, mientras que el panorama de productos incluye varias opciones que se adaptan a diferentes necesidades organizacionales. Comprender las diferencias entre estas versiones es crucial para tomar decisiones informadas sobre qué productos implementar.
ArcGIS Desktop (ArcMap) - Estado de Deprecación
ArcGIS Desktop, que incluye ArcMap, ArcCatalog, ArcScene, ArcGlobe y ArcReader, entró en soporte maduro el 1 de marzo de 2024 y será completamente retirado el 1 de marzo de 2026. Esta suite de herramientas fue durante décadas el estándar de la industria para análisis espacial de escritorio, pero presenta limitaciones fundamentales que la hacen inadecuada para las demandas modernas.
Características clave de ArcGIS Desktop:
- Arquitectura de 32 bits que limita el uso de memoria y el procesamiento de datasets grandes
- Interfaz tradicional con barras de menú y herramientas familiares para usuarios veteranos
- Basado en archivos MXD para proyectos cartográficos
- Requiere inicio/detención manual de sesiones de edición
- No incluye soporte nativo para visualización 3D integrada o renderizado moderno
Después del retiro en marzo de 2026, no habrá actualizaciones de software, parches ni correcciones de seguridad disponibles. Los titulares de licencias perpetuas pueden continuar usando el software, pero las licencias de suscripción cesarán el acceso cuando expiren. Esta transición forzosa representa un momento crítico para organizaciones que aún dependen de ArcMap para flujos de trabajo operacionales.
ArcGIS Pro - La Nueva Plataforma de Escritorio
ArcGIS Pro representa la evolución moderna del GIS de escritorio, con arquitectura de 64 bits, soporte combinado 2D/3D, integración con ArcGIS Online y compatibilidad con Python 3. Es una aplicación multi-hilo optimizada que aprovecha el poder del hardware moderno para ofrecer rendimiento superior.
Diferencias fundamentales respecto a ArcMap:
Arquitectura y rendimiento: La arquitectura de 64 bits permite a Pro manejar datasets masivos que superarían la memoria disponible en ArcMap. El procesamiento multi-hilo acelera operaciones de geoprocesamiento, renderizado cartográfico y análisis espacial complejos.
Interfaz moderna: Pro utiliza una interfaz de tipo ribbon contextual que adapta las herramientas disponibles según la tarea actual, facilitando el descubrimiento de funcionalidades. Los usuarios pueden editar servicios de features directamente sin necesidad de descargarlos, y no requieren iniciar/detener sesiones de edición como en ArcMap.
Proyectos integrados (.aprx): A diferencia de los documentos de mapa (.mxd) de ArcMap, los proyectos de Pro consolidan mapas, layouts, modelos de geoprocesamiento y configuraciones en un archivo único, mejorando la organización y portabilidad del trabajo.
Capacidades 3D nativas: Pro incluye herramientas avanzadas para visualización, análisis y edición 3D, eliminando la necesidad de aplicaciones separadas como ArcScene o ArcGlobe.
Conectividad cloud: Pro 3.5 introdujo proyectos de portal que permiten almacenar proyectos directamente en ArcGIS Enterprise 11.4 o posterior, permitiendo acceso desde cualquier máquina con permisos de portal. Los cambios se sincronizan automáticamente, facilitando la colaboración en tiempo real.
Versiones y ciclo de vida: ArcGIS Pro sigue el versionado semántico con esquema mayor.menor.patch. Las versiones mayores introducen cambios incompatibles hacia atrás en formatos de archivos de proyecto y APIs. Las organizaciones deben coordinar actualizaciones de versiones mayores debido a incompatibilidades de documentos.
La versión 3.6 de ArcGIS Pro fue lanzada el 13 de noviembre de 2025, mientras que las versiones 3.5, 3.4 y 3.3 continúan recibiendo actualizaciones de parches.
Requisitos del sistema: Pro demanda hardware más robusto que ArcMap, requiriendo procesador de 64 bits, mínimo 8GB de RAM (16GB recomendados para proyectos complejos), y tarjeta gráfica dedicada compatible con DirectX para renderizado 3D de alto rendimiento. Para organizaciones con laptops sin GPU dedicadas, esto puede representar una inversión significativa en actualización de equipos.
ArcGIS Enterprise - La Plataforma On-Premise/Cloud
ArcGIS Enterprise es una plataforma GIS basada en web que permite a las organizaciones desplegar y gestionar recursos GIS on-premise, en la nube o en un entorno híbrido. Incluye componentes de servidor como ArcGIS Server, Portal for ArcGIS y ArcGIS Data Store que trabajan conjuntamente para proporcionar infraestructura GIS completa.
Componentes principales:
ArcGIS Server: Proporciona servicios de mapas, geoprocesamiento, geocodificación, routing y análisis que pueden consumirse vía APIs REST por aplicaciones web y móviles.
Portal for ArcGIS: Plataforma de gestión de contenidos y colaboración que permite compartir mapas, capas, aplicaciones y datos dentro de la organización.
ArcGIS Data Store: Sistema de almacenamiento escalable para datos relacionales, tile caches, big data spatiotemporal y knowledge graphs.
Ventajas de Enterprise:
Control total: Las organizaciones controlan completamente la administración del sistema, seguridad, personalización e integración. Esto es crítico para entidades gubernamentales o corporaciones con requisitos estrictos de soberanía de datos.
Seguridad avanzada: Enterprise soporta autenticación web-tier y Active Directory, además de SAML y OpenID Connect, permitiendo integración profunda con infraestructura de seguridad corporativa.
Conexión a datastores propios: Una diferencia clave es que Enterprise puede conectarse a datastores gestionados por el usuario, ya sean carpetas, bases de datos o almacenamiento cloud, permitiendo publicar datasets referenciando datos en su ubicación original.
Servidores de capacidad especializados: Enterprise se extiende mediante servidores especializados como ArcGIS Image Server para procesamiento raster, ArcGIS GeoAnalytics Server para análisis de big data tabular, y ArcGIS GeoEvent Server para procesamiento de datos en tiempo real.
Despliegue flexible: Puede instalarse en Windows, Linux o Kubernetes, en servidores on-premise, máquinas virtuales o infraestructura cloud pública (AWS, Azure, GCP).
Consideraciones:
Complejidad de gestión: Requiere personal IT dedicado para instalación, configuración, mantenimiento, actualizaciones y monitoreo continuo. Los ciclos de actualización requieren planificación cuidadosa para minimizar downtime.
Costos de infraestructura: Además de licencias de software, las organizaciones deben proveer y mantener hardware de servidor de alto rendimiento, almacenamiento escalable y conectividad de red robusta.
Ciclo de actualización: Enterprise típicamente tiene una o dos releases por año, requiriendo que las organizaciones planifiquen upgrades mayores con meses de anticipación.
ArcGIS Online - La Plataforma SaaS
ArcGIS Online es software como servicio (SaaS), mientras que ArcGIS Enterprise es software. Esta diferencia fundamental define casos de uso y ventajas de cada producto.
Características distintivas:
Gestionado por Esri: Es una oferta SaaS altamente escalable hospedada en servidores de Esri, completamente escalada, gestionada, actualizada y mantenida por Esri. Las organizaciones no requieren administrar infraestructura ni planificar actualizaciones.
Escalabilidad dinámica: Conforme el uso y necesidades de datos escalan, ArcGIS Online escala dinámicamente sin necesidad de provisionar servidores o infraestructura adicional.
Actualizaciones automáticas: ArcGIS Online típicamente actualiza tres veces por año, con nuevas funcionalidades disponibles automáticamente para todos los usuarios globalmente sin intervención.
Accesibilidad universal: Requiere únicamente un navegador web y conexión a internet, permitiendo acceso desde cualquier dispositivo y ubicación.
Modelo de costos basado en créditos: Además de licencias de usuario, las organizaciones consumen créditos por operaciones como geocodificación, routing, análisis espacial intensivo y almacenamiento de datos. Esto permite flexibilidad pero requiere monitoreo para evitar costos inesperados.
Limitaciones:
Menor control: No permite personalización profunda de seguridad, integración con sistemas empresariales legacy o configuración de infraestructura.
Dependencia de conectividad: Requiere conexión a internet estable para todas las operaciones. Funcionalidades offline son limitadas comparadas con Pro.
Capacidades de análisis: Las capacidades de geoprocesamiento, edición y cartografía son mucho más extensas en ArcGIS Pro que en ArcGIS Online.
Integración y Colaboración entre Productos
ArcGIS Online y ArcGIS Enterprise están diseñados para trabajar juntos, y en muchos casos las organizaciones implementan ambos para aprovechar fortalezas complementarias.
Flujo de trabajo típico: Un flujo de trabajo común comienza en ArcGIS Pro en el escritorio, donde se editan datos, analizan mediante herramientas de geoprocesamiento y crean mapas. Desde ahí, se comparten datos como web layers a Enterprise u Online para que otros en la organización trabajen concurrentemente en los mismos datasets, análisis y mapas.
Colaboración distribuida: Se pueden compartir datos entre organizaciones Enterprise o entre Enterprise y Online usando colaboración distribuida. Esto permite a departamentos gubernamentales, por ejemplo, mantener datos sensibles on-premise mientras comparten datasets públicos vía Online.
Servicios compartidos: Enterprise puede consumir servicios de elevación, geocodificación, geoenriquecimiento y contenido de ArcGIS Living Atlas desde Online, combinando control local con recursos globales de Esri.
Consideraciones para Selección de Productos
Cuándo elegir ArcGIS Pro:
- Análisis espacial avanzado y modelado geoespacial complejo
- Edición intensiva de datos geográficos con geometrías precisas
- Cartografía de alta calidad para publicaciones impresas
- Procesamiento de datasets masivos (varios GB o TB)
- Trabajo offline sin conectividad a internet
Cuándo elegir ArcGIS Enterprise:
- Requisitos estrictos de seguridad y cumplimiento regulatorio
- Integración con sistemas empresariales existentes (ERP, databases corporativas)
- Control total sobre infraestructura y datos sensibles
- Necesidad de personalización profunda de aplicaciones y servicios
- Despliegue en ambientes desconectados de internet
Cuándo elegir ArcGIS Online:
- Equipos distribuidos geográficamente que requieren colaboración
- Necesidad de deploy rápido sin inversión en infraestructura
- Proyectos con presupuestos limitados para IT
- Organizaciones pequeñas sin personal IT dedicado
- Aplicaciones que consumen servicios basemap y datos de Living Atlas
Estrategia híbrida: Muchas organizaciones implementan modelos híbridos: Enterprise para datos operacionales críticos y aplicaciones internas, Online para portales públicos y colaboración externa, y Pro como cliente de escritorio universal que se conecta a ambos.
Transición y Planificación
La deprecación de ArcGIS Desktop en marzo de 2026 fuerza a organizaciones a planificar transiciones estratégicas. Los elementos clave incluyen:
Evaluación de licencias: Esri descontinuó la venta de nuevas licencias de uso concurrente para ArcGIS Desktop en junio de 2022, y las cotizaciones de renovación de mantenimiento cambiarán al tipo de usuario equivalente de ArcGIS a partir del 1 de diciembre de 2025.
Migración de flujos de trabajo: Scripts de ArcPy, modelos de ModelBuilder y toolboxes personalizadas requieren revisión y potencial reingeniería para Pro. Los proyectos de Pro pueden importar archivos MXD de ArcMap, pero workflows complejos especialmente aquellos con scripts personalizados pueden requerir ajustes manuales.
Capacitación: Los usuarios requieren entrenamiento formal en la interfaz ribbon de Pro, nuevas herramientas de edición, y paradigmas de proyectos integrados. La inversión en capacitación acelera adopción y minimiza pérdida de productividad.
Hardware: Organizaciones deben auditar equipos actuales contra requisitos de Pro y presupuestar actualizaciones donde sea necesario.
El ecosistema ArcGIS actual ofrece opciones robustas para diferentes necesidades organizacionales. La clave está en evaluar cuidadosamente requerimientos técnicos, capacidades de personal, restricciones presupuestarias y objetivos estratégicos para seleccionar la combinación óptima de productos que maximice valor y minimice riesgos durante esta transición histórica en la plataforma.
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Autor: Ing. Marco A. Hernández. Ingeniero Geologo. Universidad Central de Venezuela. 2006-2025. Linkedin